Er wordt een onderscheid gemaakt tussen uitputbare energiebronnen enerzijds, die ons maar beperkt ter beschikking staan, zoals olie of gas, en daarom uiterst spaarzaam gebruikt moeten worden, en steeds hernieuwbare energiebronnen, zoals de zon, wind of waterkracht (zie hernieuwbare energieën). Deze bronnen zullen ondanks veel vooruitgang ook op lange termijn – op een economisch verantwoorde manier en van noemenswaardige omvang – maar in een klein deel van onze energiebehoeftekunnen voorzien.
